Les pettole sont de petites boules de pâte gonflées, croustillantes à l’extérieur et moelleuses à l’intérieur, souvent agrémentées d’ingrédients forts en goût comme les olives ou les anchois, mais aussi dégustées nature.
L’apparition dans les boulangeries locales de ces bouchées sans prétention et pourtant succulentes marque souvent le début de la saison des fêtes dans le sud de l’Italie.
Mais pourquoi attendre Noël ? Préparez-les à la maison dès maintenant grâce à cette recette facile et célébrez le quotidien entre amis ou en famille.
Pour 45 à 50 pettole
Les pettole, appelées pèttele dans le dialecte régional, mais parfois aussi pèttuli ou pìttule, viennent de la région italienne des Pouilles, et les habitants ont bien du mal à s’accorder sur leur origine.
Une histoire qui revient souvent raconte qu’une femme du coin avait entrepris de préparer de la pâte à pain le matin de la Sainte-Cécile puis l’avait oubliée, distraite par l’effervescence qui régnait dans la ville.
La pâte, qu’elle avait laissé lever trop longtemps, ne pouvait plus être utilisée pour faire du pain. En désespoir de cause, elle l’a divisée en petites boules qu’elle a frites dans de l’huile chaude pour que le gâchis ne soit pas total, et le résultat était un tel régal que la recette s’est répandue dans la région.
Quelle que soit la part de vérité dans cette histoire, les pettole sont souvent dégustées vers la fin de l’année, de la Saint-Cécile en novembre, jusqu’à Noël et au Nouvel an.
Avec sa courte liste d’ingrédients communs et son processus relativement simple de préparation de la pâte au levain, cette recette peut être facilement réalisée à la maison.
Dans les différentes parties des Pouilles, les pettole peuvent être personnalisées de plusieurs manières. Certains ajoutent à la pâte des ingrédients salés, comme des anchois finement coupés ou même de petits morceaux de morue salée.
Les pettole peuvent aussi faire office de dessert en fin de repas ou de goûter accompagnées d’un café, en les agrémentant d’un peu de miel ou de sucre. Pendant les fêtes de fin d’année, gouttez-les trempées dans un épais sirop à base de vin, comme c’est la tradition dans certaines parties des Pouilles.
Enfin, assurez-vous d’avoir suffisamment de temps à disposition pour laisser lever la pâte (cela peut prendre jusqu’à 2 heures) et préparez-vous à vous salir les mains !
Disposez la farine tamisée dans un récipient de taille moyenne et formez un trou au milieu. Versez la levure dans le trou et ajoutez de l’eau pour la dissoudre. Continuez à ajouter de l’eau en mélangeant le tout avec vos mains. Ajoutez le sel et continuez à travailler la pâte en la pétrissant jusqu’à ce qu’elle devienne lisse et élastique. Cela peut prendre jusqu’à 15 minutes.
À ce stade, vous pouvez si vous le souhaitez ajouter des olives finement coupées pour relever le goût de votre préparation. Ajoutez la totalité des olives à la pâte et pétrissez légèrement pour bien les répartir.
Recouvrez le récipient de film transparent et laissez lever jusqu’à ce que la pâte ait plus ou moins doublé de volume, ce qui peut prendre jusqu’à 2 heures selon la température de la pièce.
Lorsque la pâte est prête, faites chauffer l’huile de friture dans une casserole de taille moyenne.
Prenez une petite boule de pâte à l’aide d’une cuillère à soupe et plongez-la délicatement dans l’huile en la repoussant avec le dos d’une deuxième cuillère. Faites frire les pettole par fournées jusqu’à ce qu’elles soient dorées et gonflées. Retirez-les et égouttez-les sur des torchons.
Pour un maximum de croustillant, il est conseillé de les servir immédiatement, mais elles seront aussi délicieuses tout au long de la journée.
Dans le sud de l’Italie, aucun apéritif entre amis ou déjeuner précédant le réveillon de Noël ne serait complet sans les pettole.
Le réveillon de Noël, ou Vigilia di Natale, est l’une des célébrations les plus importantes de l’année en Italie, et la nourriture abonde généralement à table.
En ce jour de l’année, les pettole constituent le parfait en-cas à grignoter dans la journée tout en préparant le repas gargantuesque qui sera servi le soir. Elles sont un plat de rue très apprécié dans les Pouilles, et leur arrivée dans les pasticcerie locales donne le coup d’envoi aux fêtes de fin d’année.
Mais tout le monde n’aime pas attendre Noël pour savourer ces bouchées de pâte frite moelleuses et croustillantes à la fois… dans les ruelles de la vieille ville de Bari, il n’est pas rare de voir des femmes assises devant chez elles, occupées à préparer des pettole même en plein été !
